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Tristan da Cunha, territorio britannico, si trova a 3.700 km a est del sud America e a 2.500 km ad ovest del Sudafrica. Per raggiungerlo sono necessari sette giorni di nave dal Sudafrica, e una volta che ci si arriva “ti senti proprio ai confini del mondo”, afferma Jonathan Hall, responsabile dell’unità dei territori d’oltremare del Regno Unito presso la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB, Reale società per la protezione degli uccelli, NdT).
Ora questo arcipelago di quattro isole diventerà un santuario marino di 687.245 chilometri quadrati, ovvero un’area corrispondente a quasi tre volte il Regno Unito. Come annunciato oggi dal governo di Tristan da Cunha, il 90% delle acque circostanti la catena di isole diventerà una no-take zone, ovvero una zona in cui sono vietate la pesca, l’estrazione mineraria e altre attività estrattive.
Questo aiuterà non solo a sostenere una piccola attività di pesca dell’aragosta al di fuori del santuario, affermano gli ambientalisti, ma proteggerà le aree di foraggiamento per le decine di milioni di uccelli marini che abitano le isole, come l’albatro beccogiallo e il pinguino saltarocce, nonché l’habitat di foche, squali e balene.
La nuova area protetta verrà inclusa nel Blue Belt Programme del Regno Unito, che ad oggi salvaguarda quasi 7 milioni di chilometri quadrati di ecosistemi marini in tutto il mondo. Il nuovo santuario è il risultato di una collaborazione tra il governo di Tristan da Cunha, quello del Regno Unito e una serie di gruppi ambientalisti, inclusa RSPB, che lavora nella regione da 20 anni, e l’iniziativa Pristine Seas della National Geographic Society.
L’Edimburgo dei sette mari
In un articolo del 2014 che è apparso sull’edizione americana della rivista National Geographic Traveler (ora non più attiva), lo scrittore Andy Isaacson descriveva Tristan da Cunha — o semplicemente Tristan, come viene spesso chiamata l’isola — come un mix tra la Scozia e il Big Sur della California.
L’isola, la più grande dell’arcipelago, è sormontata da un vulcano attivo, incappucciato di neve in inverno e caratterizzato da ripide scogliere sulle quali nidificano gli albatros. Lungo le sue spiagge si trovano colonie di foche e pinguini, e appena al largo prosperano dorate foreste di kelp. Sull’isola esiste una sola specie di albero, la phylica arborea, o “l’albero dell’isola”.
Appena 245 persone, di origini scozzesi, americane, olandesi e italiane, vivono nell’unico villaggio dell’isola, chiamato Edinburgh of the Seven Seas, l’Edimburgo dei sette mari. Scoperta dall’esploratore portoghese Tristão da Cunha nel 1506, l’isola è rimasta disabitata fino al 1816, quando ci fu mandata di stanza una guarnigione britannica per evitare che i francesi salvassero Napoleone, esiliato sull’Isola di Sant’Elena, a 2.161 km più a nord.
Sono i discendenti di quei marinai britannici e di pochi altri che sono arrivati negli anni a popolare l’isola, vivendo di allevamento di pecore, coltivazione di patate e pesca di aragoste. Se la presenza umana è scarsa, la fauna selvatica invece abbonda su Tristan da Cunha, dove le popolazioni di uccelli marini contano decine di milioni di esemplari. Tutte le sere “sembra che l’aria si riempia di fumo, tanto è grande la nuvola nera degli uccelli che rientrano sulla terraferma” afferma Hall “l’abbondanza di vita è sorprendente”.
Durante una spedizione di ricerca sull’arcipelago nel 2017, gli scienziati di Pristine Seas di National Geographic hanno scoperto anche un’ampia popolazione di squali blu migratori, una specie molto colpita dalla pesca eccessiva per via delle loro pinne.
“Questo è un ecosistema unico, che non si trova in nessun altro posto”, dice l’Explorer-in-Residence per National Geographic Enric Sala. È l’unica regione, nell’arco di migliaia di chilometri, in cui si trovano ecosistemi costieri come le foreste di kelp, aggiunge, ed è una nursery di fondamentale importanza per i cuccioli di squalo blu.
I benefici della protezione marina
Per quanto remota, Tristan da Cunha non è esente a minacce ambientali: una specie di topi invasivi, portati dalle navi di passaggio, arrivano a uccidere circa due milioni di uccelli all’anno. Il primo programma di eradicazione verrà avviato nel 2021. LEGGI TUTTO